체계적인 검사 및 전문의의 판단에 따라 비수술¸ 수술적 치료 결정해야
허리디스크는 현대인의 생활에 큰 영향을 미치는 대표적인 척주 질환 중 하나다． 일단 허리디스크가 발병하면 다양한 증상이 나타나지만¸ 그 중에서도 가장 심각한 문제는 바로 통증입니다． 허리나 목¸ 어깨 등에서 시작된 통증이 병의 진행에 따라 강도도 심해지면서 일상적인 움직임이나 생활을 힘들게 해 삶의 질 저하에 직접적인 영향을 미친다．
하지만 다행스러운 점은 허리디스크의 경우 조기 진단 시 보존적 치료 등 비수술적 치료법만으로도 치유가 가능하고¸ 이미 증상이 많이 진행된 경우나 통증이 심한 환자라도 수술적 치료를 통해 증상 및 통증 개선이 가능하다는 사실입니다．
최근에는 몸에 나는 상처를 최소화할 수 있고¸ 치료 과정이 상대적으로 쉽고 간단하다는 이유로 비수술적 치료에 대한 환자들의 선호도가 높아지고 있습니다． 그러나 허리디스크 환자 중에서는 비수술적 치료만으로는 호전이 어려운 경우도 많은 만큼¸ 치료 방법을 선택할 때는 체계적인 검사와 정확한 진단을 바탕으로 개개인에게 가장 적합한 치료법을 선택하는 것이 중요합니다．
오산 신경외과 버팀병원 임동환 원장『신경외과 전문의』은 척추 질환을 치료할 때 무조건 수술을 기피하는 경우도 있는데¸ 이는 옳은 방법이 아닙니다． 수술 치료는 통증의 원인이 되는 병변을 직접 치료할 수 있는 가장 효과적인 방법이자 즉각적인 통증 완화 효과를 기대할 수 있는 치료법이기도 하다며 특히¸ 보존적 치료에도 호전이 없는 경우나 참기 힘든 통증을 동반하는 경우¸ 하지마비나 대소변 장애 등이 발생한 경우¸ 삶의 질이 현저하게 떨어진 경우라면 반드시 수술적 방법을 고려할 필요가 있다고 전했습니다．
수술 후에는 재발을 방지하기 위한 운동치료가 필수적입니다． 운동재활치료는 수술 후 빠른 기능 회복을 도울 뿐만 아니라 요통의 재발을 방지해 보다 건강한 척추를 유지할 수 있도록 돕습니다．
척추에 여러 질환이나 증상들이 발생하는 원인 중 하나가 바로 근육 때문인데¸ 척추 주위 근육은 척추를 가동하는 과정에서 안정성을 유지하여 불필요한 부하나 스트레스가 집중되는 것을 방지하는 기능을 합니다． 운동치료를 통해 근육을 강화함으로써 증상 조절과 예방까지 가능합니다．
임 원장은 운동치료는 의료진에 의한 정확한 진단을 토대로 실행되어야 하며¸ 개개인의 근육 상태를 파악해 알맞은 맞춤 운동을 진행하는 것이 중요하다며 또한 자신에게 맞는 허리디스크 치료법을 선택해 치료 만족도를 높이고 싶다면¸ 수술과 비수술 치료 시스템이 모두 잘 갖춰진 의료기관을 선택하는 것이 도움이 됩니다． 자칫 치료 과정이 두렵다는 이유로 자신의 상태와 맞지 않는 치료를 고집하다가 치료 적기를 놓칠 수 있는 만큼¸ 풍부한 임상 경험과 척추수술에 대한 지식을 갖춘 전문의를 선택해 맞춤 진료를 시행해야 한다고 전했습니다．
한편¸ 치료에 앞서 무엇보다 중요한 것은 바로 예방입니다． 평소 바른 자세¸ 올바른 생활습관¸ 꾸준한 운동을 통해 허리의 건강을 유지하는 것이 가장 큰 도움이 됩니다． 관절을 유연하게 만들기 위해 가벼운 걷기나 스트레칭을 실시하고¸ 뼈를 튼튼하게 만들어주는 칼슘이 풍부한 음식을 자주 섭취하는 것이 좋습니다． 또한¸ 체중이 늘수록 관절이 받는 하중이 늘기 때문에 과체중인 경우 유산소 운동이나 식이요법을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 도움됩니다．